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낙관적이고 따뜻한 자연주의자 필 콜터(Phil Coulter)의 < The Essential Collection >

수없이 빛나는 켈틱 혹은 아일랜드 뮤지션들이 자연에 대한 찬미와 평화를 노래해왔다. 스콧틀랜드와 영국 웨일즈, 그리고 북프랑스의 브리타니와 함께 켈트 문화권을 형성하는 아일랜드의 문화적 코드는 진취성, 자연주의 그리고 노스탈지어다. 연중 추운 날씨가 불과 몇 달을 빼고는 지속되는 속에서 광활하고 거친 자연과 동화하고 사랑하는 아일랜드인들에게는 그래서 진취적이며 밝은 선율의 음악이 많다.
알탄(Altan)이나 클라나드(Clannad)와 같은 대표적인 아일랜드 포크그룹들이 그들의 조상들이 물려준 전통적이고 아기자기한 이야기와 멜로디에 여성성이 강한 동시대적 보편성을 부여했다면, 필 콜터(Phil Coulter)는 아일랜드의 자연과 역사가 갖고 있는 서사성을 피아노와 오케스트레이션이라는 커다란 음악의 화폭에 수채화처럼 편안하고 따뜻하게 그려내온 대표적인 뉴에이지 음악가다. 필 콜터는 1960년대부터 켈트 문화권에서 사랑받아온 대중음악 작곡가이자 피아니스트 겸 프로듀서다. 60,70년대에 그는 유러비전 송 컨테스트에서의 많은 수상곡을 만든, 인기있는 대중음악 작곡가였다. 그러다 플류티스트 제임스 골웨이와 함께 작업했던 <겨울의 항해> 이후 조국 아일랜드의 포크음악에 대한 애정을 더욱 쏟아붓기 시작하여 켈틱 뉴에이지 음악의 장인으로 아름답게 변신했다. 그 덕분에 세계인들은 아일랜드의 아름다운 자연과 깊은 역사에 대해 쉽고 편안한 감성으로 접근할 수 있게 되었다고 해도 과언이 아니다. 이미 환갑을 넘긴 노신사인 그는 1983년 이후 지금까지 변함없이 따뜻하고 안정감있는 켈틱 뉴에이지 음악의 명곡들을 그 자신의 창작과, 전통 민요의 재발견을 통해 창조해왔다. 그의 음악 속에 담긴 밝음과 편안함은 자연과 인간의 평화로운 공존과 절제된 휴머니즘을 함축한다.


이미 필 콜터는 2001년 국내에 소개된 앨범 < Lake of Shadows >를 통해 그가 자란 북아일랜드의 호숫가에 대한 기억을 묘사한바 있다.
성장기의 소중한 추억과 가족을 잃은 아픔을 고스란히 묻은 '그림자 호수'와 삶의 음영을, 서정적인 피아노와 물소리, 민요풍의 음악으로 세세하게 표현함으로써 초기와 변함없는 작풍을 보여주었다. 이제 우리가 만나는 그의 < The Essential Collection >은 그가 첫 앨범인 < Classic Tranquility >를 발표한 1983년 이후 십년 동안 발표했던 음악들 가운데서 발췌한 음악 모음집으로 그의 초기 음악세계를 재삼 반추해볼 수 있는 의미있는 음반이다. 그의 음악을 사랑하는 순박한 청중들을 꾸준히 매혹시켰던 매우 특별한 멜로디와 노래들임도 그는 밝히고 있다. 흥미로운 것은 뉴에이지 피아니스트로서 피아노와 관현악 편성을 즐겨 써왔던 그가, 자신의 목소리로 직접 녹음한 송 트랙을 네 개나 담았다는 것이다.('Steal Away', 'Scorn Not His Simplicity', 'The Old Man', 'The Town ILoved So Well')피아노 연주를 통해 들려주는 아일랜드 튠과 꾸밈없고 진중한 목소리로 노래하는 향수를 음미하노라면 필 콜터의 개인적인 취향이 보다 깊이 스며들어 있는 컬렉션임을 느낄 수 있다.

앞으로도 그 특유의 댄디한 중절모차림으로 모든 이를 편안한 아일랜드 자연 속으로 느긋하게 안내하는 음악공원 노신사의 모습은 변치 않을 것이다. 그 모습 안에 깃든 평화와 자연에 대한 찬미, 낙관적 미래관 역시도 더 은은한 맛을 더할 것이고.